Äädikhape CH3COOH on ümbritseva õhu temperatuuril värvitu lenduv vedelik. Puhas ühend, jää-äädikhape, võlgneb oma nime selle jäätaolise kristallilise välimuse tõttu temperatuuril 15,6 °C. Nagu tavaliselt tarnitakse, on äädikhape 6 N vesilahus (umbes 36%) või 1 N lahus (umbes 6%). Neid või muid lahjendusi kasutatakse toidule sobivas koguses äädikhappe lisamiseks. Äädikhape on äädikale iseloomulik hape, selle kontsentratsioon jääb vahemikku 3,5–5,6%. Äädikhape ja atsetaadid esinevad enamikus taimedes ja loomsetes kudedes väikestes, kuid tuvastatavates kogustes. Need on normaalsed metaboolsed vahesaadused, neid toodavad sellised bakteriliigid nagu Acetobacter ja sellised mikroorganismid nagu Clostridium thermoaceticum võivad neid täielikult sünteesida süsinikdioksiidist. Rott moodustab atsetaati kiirusega 1% oma kehakaalust päevas.

Tugeva, terava, iseloomuliku äädikalõhnaga värvitu vedelikuna on kasulik või, juustu, viinamarjade ja puuviljade maitsestamisel. Puhast äädikhapet kui sellist kasutatakse toiduainetes väga vähe, kuigi FDA klassifitseerib selle GRAS-materjaliks. Järelikult võib seda kasutada toodetes, mis ei ole hõlmatud määratluste ja identiteedistandarditega. Äädikhape on äädika ja püroliinihappe põhikomponent. Äädika kujul lisati 1986. aastal toidule rohkem kui 27 miljonit naela, kusjuures ligikaudu võrdsetes kogustes kasutati hapestajate ja lõhna- ja maitseainetena. Tegelikult oli äädikhape (äädikana) üks varasemaid lõhna- ja maitseaineid. Äädikat kasutatakse laialdaselt salatikastmete ja majoneeside, hapu- ja magusate hapukurkide ning arvukate kastmete ja kastmete valmistamisel. Neid kasutatakse ka liha soolamisel ja teatud köögiviljade konserveerimisel. Majoneesi valmistamisel vähendab soola- või suhkrukollasele portsjoni äädikhappe (äädika) lisamine salmonella kuumakindlust. Vorstide vett siduvad koostised sisaldavad sageli äädikhapet või selle naatriumsoola, samas kui kaltsiumatsetaati kasutatakse viilutatud konserveeritud köögiviljade tekstuuri säilitamiseks.