Äädikhape, CH3COOH, on toatemperatuuril värvitu, lenduv vedelik. Puhas ühend, jää-äädikhape, on oma nime saanud jäätaolise kristallilise välimuse tõttu temperatuuril 15,6 °C. Tavaliselt tarnitakse äädikhapet 6 N vesilahusena (umbes 36%) või 1 N lahusena (umbes 6%). Neid või muid lahjendusi kasutatakse sobiva koguse äädikhappe lisamiseks toitudele. Äädikhape on äädika iseloomulik hape, selle kontsentratsioon on vahemikus 3,5–5,6%. Äädikhapet ja atsetaate leidub enamikus taimedes ja loomsetes kudedes väikestes, kuid tuvastatavates kogustes. Need on normaalsed ainevahetuse vaheühendid, neid toodavad sellised bakteriliigid nagu Acetobacter ja neid saavad täielikult sünteesida süsinikdioksiidist sellised mikroorganismid nagu Clostridium thermoaceticum. Rott moodustab atsetaati kiirusega 1% oma kehakaalust päevas.

Värvitu vedelikuna, millel on tugev, terav ja iseloomulik äädikalõhn, on see kasulik või, juustu, viinamarja ja puuviljamaitsetes. Toiduainetes kasutatakse puhast äädikhapet väga vähe, kuigi FDA on selle klassifitseerinud GRAS-materjaliks. Seetõttu võib seda kasutada toodetes, mis ei kuulu definitsioonide ja identsusstandardite alla. Äädikhape on äädika ja püroligiinhappe peamine komponent. Äädika kujul lisati toidule 1986. aastal üle 27 miljoni naela (umbes 11,7 miljonit kg), kusjuures ligikaudu võrdsetes kogustes kasutati seda happesuse regulaatorite ja lõhna- ja maitseainetena. Tegelikult oli äädikhape (äädika kujul) üks varasemaid lõhna- ja maitseaineid. Äädikat kasutatakse laialdaselt salatikastmete ja majoneesi, hapude ja magusate marineeritud kurkide ning arvukate kastmete ja ketšupide valmistamisel. Neid kasutatakse ka liha kuivatamisel ja teatud köögiviljade konserveerimisel. Majoneesi valmistamisel vähendab soola- või suhkrumunakollasele äädikhappe (äädika) lisamine Salmonella kuumakindlust. Vorstide vett siduvad koostised sisaldavad sageli äädikhapet või selle naatriumsoola, samas kui kaltsiumatsetaati kasutatakse viilutatud, konserveeritud köögiviljade tekstuuri säilitamiseks.