Fenoolon levinud orgaaniline ühend, tuntud ka kui karboolhape. See on värvitu või valge kristalne tahke aine, millel on tugev ärritav lõhn. Seda kasutatakse peamiselt värvainete, pigmentide, liimide, plastifikaatorite, määrdeainete, desinfitseerimisvahendite jne tootmisel. Lisaks on see ka oluline vahesaadus keemiatööstuses.

20. sajandi alguses leiti, et fenool on inimkehale tugevalt mürgine ning selle kasutamine desinfitseerimisvahendite ja muude toodete tootmisel asendati järk-järgult teiste ainetega. 1930. aastatel keelati fenooli kasutamine kosmeetikas ja hügieenitarvetes selle tõsise toksilisuse ja ärritava lõhna tõttu. 1970. aastatel keelati fenooli kasutamine enamikus tööstuslikes rakendustes ka selle tõsise keskkonnareostuse ja inimeste tervisele ohtlikkuse tõttu.

Ameerika Ühendriikides on fenooli kasutamine tööstuses olnud rangelt kontrollitud alates 1970. aastatest. USA Keskkonnakaitseagentuur (EPA) on kehtestanud rea seadusi ja määrusi, et piirata fenooli kasutamist ja heitkoguseid inimeste tervise ja keskkonna kaitsmiseks. Näiteks on rangelt määratletud reovee fenooli heitkoguste standardid ning fenooli kasutamist tootmisprotsessides on piiratud. Lisaks on FDA (Toidu- ja Ravimiamet) kehtestanud rea eeskirju, et tagada, et toidulisandid ja kosmeetika ei sisaldaks fenooli ega selle derivaate.

Kokkuvõtteks võib öelda, et kuigi fenoolil on tööstuses ja igapäevaelus lai kasutusala, on selle toksilisus ja ärritav lõhn põhjustanud inimeste tervisele ja keskkonnale suurt kahju. Seetõttu on paljud riigid võtnud meetmeid selle kasutamise ja emissiooni piiramiseks. Ameerika Ühendriikides, kuigi fenooli kasutamine tööstuses on rangelt kontrollitud, kasutatakse seda siiski laialdaselt haiglates ja teistes meditsiiniasutustes desinfitseerimis- ja steriliseerimisvahendina. Selle kõrge toksilisuse ja võimalike terviseriskide tõttu on aga soovitatav inimestel võimalikult palju vältida kokkupuudet fenooliga.