Fenoolon tavaline orgaaniline ühend, tuntud ka kui karboolhape. See on värvitu või valge kristalne tahke aine, millel on tugev ärritav lõhn. Seda kasutatakse peamiselt värvainete, pigmentide, liimide, plastifikaatorite, määrdeainete, desinfitseerijate jms tootmisel jne. Lisaks on see ka oluline vahetoode keemiatööstuses.

20. sajandi alguses leiti, et fenoolil on tugev toksilisus inimkeha suhtes ning selle kasutamine desinfitseerimisvahendite ja muude toodete tootmisel asendati järk -järgult muude ainetega. 1930. aastatel keelati fenooli kasutamine kosmeetika- ja hügieenitarvetes selle tõsise toksilisuse ja ärritava lõhna tõttu. 1970. aastatel keelati fenooli kasutamine enamikus tööstuslikes rakendustes selle tõsise keskkonnareostuse ja inimeste terviseohtude tõttu.

Ameerika Ühendriikides on fenooli kasutamist tööstuses rangelt kontrollitud alates 1970. aastatest. USA keskkonnakaitseagentuur (EPA) on loonud rea seadusi ja määrusi, et piirata fenooli kasutamist ja emissiooni inimeste tervise ja keskkonna kaitsmiseks. Näiteks on reovee fenooli heitkoguste standardid rangelt määratletud ja fenooli kasutamine tootmisprotsessides on piiratud. Lisaks on FDA (toidu- ja ravimiamet) loonud ka rea ​​eeskirju, et tagada toidulisandite ja kosmeetikatoodete fenooli ega selle derivaate.

Kokkuvõtteks, kuigi fenoolil on mitmesuguseid rakendusi tööstuses ja igapäevaelus, on selle toksilisus ja ärritav lõhn põhjustanud inimeste tervisele ja keskkonnale suurt kahju. Seetõttu on paljud riigid võtnud meetmeid selle kasutamise ja emissiooni piiramiseks. Ehkki Ameerika Ühendriikides on fenooli kasutamist tööstuses rangelt kontrollitud, kasutatakse seda endiselt laialdaselt haiglates ja muudes meditsiiniasutustes desinfitseerimisvahendina ja sterilantina. Suure toksilisuse ja võimalike terviseohtude tõttu on aga soovitatav vältida kontakti fenooliga nii palju kui võimalik.