Tolueeni saadakse nii kivisöetõrvast kui ka naftast.Seda esineb bensiinis ja paljudes naftalahustites.Tolueeni kasutatakse trinitrotolueeni (TNT), tolueendiisotsüanaadi ja benseeni tootmiseks;värvainete, ravimite ja pesuvahendite koostisosana;ja tööstusliku lahustina kummidele, värvidele, kattekihtidele ja õlidele.

Tolueenil on keemia- ja naftatööstuses palju rakendusi, USA-s kasutatakse seda umbes 6 miljonit tonni aastas ja kogu maailmas 16 miljonit tonni.Tolueeni kasutatakse peamiselt bensiini oktaanarvu suurendajana.Tolueeni oktaanarv on 114. Tolueen on üks neljast peamisest aromaatsetest ühenditest koos benseeni, ksüleeni ja etüülbenseeniga, mis tekivad rafineerimisel bensiini jõudluse parandamiseks.Need neli ühendit on ühiselt lühendatud kui BTEX.BTEX on bensiini põhikomponent, moodustades umbes 18 massiprotsenti tüüpilisest segust.Kuigi aromaatsete ainete osakaal on erinev, et valmistada erinevaid segusid vastavalt geograafilistele ja hooajalistele nõuetele, on tolueen üks peamisi komponente.Tüüpiline bensiin sisaldab umbes 5 massiprotsenti tolueeni.
Tolueen on esmane lähteaine, mida kasutatakse erinevate orgaaniliste ühendite tootmiseks.Seda kasutatakse diisotsüanaatide tootmiseks.Isotsüanaadid sisaldavad funktsionaalrühma ?N = C = O ja diisotsüanaadid sisaldavad neist kahte.Kaks peamist diisotsüanaati on tolueen-2,4-diisotsüanaat ja tolueen-2,6-diisotsüanaat.Diisotsüanaatide tootmine Põhja-Ameerikas on ligi miljard naela aastas.Rohkem kui 90% tolueendiisotsüanaadi toodangust kasutatakse polüuretaanvahtude valmistamiseks.Viimaseid kasutatakse mööbli, voodipesu ja patjade painduva täidisena. Jäigas vormis kasutatakse isolatsiooni, kõva kesta katete, ehitusmaterjalide, autoosade ja rulluiskude rataste jaoks.

Bensoehappe, bensaldehüüdi, lõhkeainete, värvainete ja paljude teiste orgaaniliste ühendite valmistamisel;värvide, lakkide, kummide, vaikude lahustina;tintide, parfüümide, värvainete vedeldi;taimedest erinevate põhimõtete ekstraheerimisel;bensiini lisandina.