Trikloroetüleen (TCE) on selge, värvitu, mittesüttiv (toatemperatuuril) stabiilne mürgine vedelik, millel on kloroformilaadne lõhn (ATSDR, 2011). See lahustub vees vähe, lahustub rasvades ja tavalistes orgaanilistes lahustites ning keeb temperatuuril 87 °C (190 F).
Kokkupuutel õhuga laguneb see aeglaselt ja moodustab fosgeeni, vesinikkloriidi ja dikloroatsetüülkloriidi. Veega kokkupuutel trikloroetüleen muutub söövitavaks ja moodustab dikloroäädikhappe ja vesinikkloriidhappe. See lahustub metanoolis, dietüüleetris ja atsetoonis.
Trikloroetüleen on tuntud ka kui trikloroetüleen, atsetüleentrikloriid, 1-kloro-2,2-dikloroetüleen ja etüleentrikloriid ning seda lühendatakse tavaliselt ka TRI-ks. See on lenduv, klooritud orgaaniline süsivesinik, mida kasutatakse laialdaselt metallide rasvatustamiseks ja fluorosüsivesinike (HFC-134a) vaheühendina (ATSDR, 2013). Seda kasutatakse ka liimides, värvieemalduspreparaatides, värvides, lakkides ja lakkides. 1930. aastatel võeti TCE kasutusele keemilises puhastuses, kuid see praktika lõpetati suures osas 1950. aastatel, kui TCE asendati tetrakloroetüleeniga (PCE). Seda on varem kasutatud mitmel muul viisil kosmeetikas, ravimites, toiduainetes ja pestitsiidides (US EPA, 2011). See on keskkonnasaasteaine, mida on avastatud õhus, põhjavees, pinnavees ja pinnases